Le pubblicazioni dell'ingegner Ercole Ridoni non sono solo interessanti per il loro contenuto. Lo sono anche per altre informazioni che ci portano in modo indiretto.
È il caso delle fotografie degli impianti minerari delle nostre valli. Si tratta di immagini anteriori al 1920.
Osservandole, il conoscitore delle nostre valli noterà che, pur ritrovando sovente le stesse strade e gli stessi edifici dell’inizio del ‘900, le foreste si sono impossessate di spazi che all'inizio del secolo erano privi di alberi.
Tentare di rifare le stesse fotografie oggi, significa cercare a lungo il punto di vista, salvo poi scoprire che il panorama è coperto da una barriera di alberi a pochi centimetri dall'obiettivo.
Questa osservazione è essenziale per farsi un'idea di come l'ambiente sia cambiato in questo secolo. È inoltre una nota di ottimismo visto che, ancora nell'anno 1000 l'Italia poteva essere attraversata da cima a fondo senza uscire da una foresta, mentre oggi si può fare la stessa cosa senza vederne una!
Sulle ragioni dei disboscamenti degli ultimi secoli è facile spendere troppe parole. Il legno era necessario per costruire praticamente tutto: case, attrezzi, arredamento, etc.
Le cucine e quel po’ di riscaldamento che c'era nelle case erano alimentati da legna. I sostegni delle gallerie per lo scavo dei minerali erano in legno. In più non c'era ancora una conoscenza approfondita dei problemi generati dalla deforestazione.
Ma soprattutto le condizioni di vita sono state per secoli talmente precarie che non c'era certo tempo per pensare alla salute dei boschi.
Le conseguenze si sono viste. La ben documentata deforestazione della Val Pellice avvenuta nel ‘600 ha portato un secolo e mezzo di alluvioni disastrose delle quali ci sono giunti abbondanti documenti dell'epoca.
Oggi si può dire a ragion veduta che la situazione forestale delle nostre valli sta migliorando.