Durante la glaciazione Würm un imponente ghiacciaio sovrastava l'alta valle Germanasca. Millenni di lento lavorio della massa di ghiaccio hanno levigato le rocce sottostanti e livellato il terreno.
Col ritiro dei ghiacci, quello che era il bacino di carico del ghiacciaio è diventato un grande vallone di alta quota. La conformazione “ereditata” dal suo passato glaciale ha favorito l'accumulo di acqua in parecchi punti diversi.



Col passare dei millenni le pozze hanno assunto la conformazione e le caratteristiche biologiche di laghi di alta quota.
Sono tredici e tutti collocati sopra il limite della vegetazione perenne e passano gran parte dell'anno gelati, almeno in superficie.
Uno dei laghi – quello detto “della Carota” - è completamente intorbato e la presenza d'acqua è limitata ai rivoli che attraversano la torbiera.
Quello detto “della Noce” è visibile solo al disgelo poi prosciuga del tutto.


Nella toponomastica locale il vallone è anche detto come La Gran Miando.

In condizioni naturali questi laghi sono popolati solo di anfibi – in questo caso rane temporarie – larve di insetti, vermi, piccoli animali acquatici, plancton e fitoplancton. Mancano del tutto i pesci che però sono stati artificialmente introdotti in parecchi laghi.
Nei laghi in cui ci sono pesci - nella fattispecie salmerini - la presenza di altre forme di vita si è ridotta drasticamente o ha subito radicali alterazioni. L’effetto dell’introduzione del salmerino è complesso, ma alla fine macroscopicamente visibile. Si tratta di un pesce estremamente vorace che divora qualsiasi forma di vita da dimensioni “ingoiabili a fatica” fino allo zooplancton pressoché microscopico. Nel suo ambiente naturale le prede abbondano e questo comportamento rimane correttamente inserito nell’equilibrio biologico generale. Nei piccoli laghi alpini come questi, il salmerino riesce a cancellare quasi completamente la vita animale compreso lo zooplancton. La scomparsa di quest’ultimo porta all'espansione incontrollata del fitoplancton e di tutta la vegetazione acquatica con effetti di eutrofizzazione chiaramente visibili sotto forma di sovrabbondanza di alghe e piante acquatiche, spesso molto belle, ma che in effetti sono il campanello di allarme di un problema serio.

Il vallone è popolato anche di marmotte facili da vedere anche se non da avvicinare.
Fra gli uccelli è facile scorgere i corvi imperiali ed i gracchi.
Gli ungulati sono più rari in quanto la zona è utilizzata per il pascolo del bestiame che insieme alla presenza di abbondanti turisti porta un certo disturbo.

I Tredici Laghi hanno trovato un estimatore d'eccezione in Papa Ratti – Pio XI che in un'intervista offre questa osservazione: «Io ho una grande stima dei Piemontesi e in modo particolare dei Pinerolesi, tra i quali conservo alcune care amicizie — era amico del signor Marone, proprietario della villa che ospitò Edmondo De Amicis — ma se i Piemontesi fossero dei Lombardi, avrebbero valorizzato i Tredici Laghi, perché il sole di quella conca superba ha eccezionali qualità terapeutiche ».

In passato la zona ha avuto una forte rilevanza strategica militare dovuta alla vicinanza con il confine francese. Si nota ancora l'imponente presenza di strutture militari e una fitta rete di strade che dal Vallone vanno verso le altre innumerevoli strutture militari nei valloni circostanti. Nei pressi del Lago Rametta è ancora possibile vedere due cannoni dei quattro che erano stati portati durante la seconda guerra mondiale.
Il vallone dei Tredici Laghi è stato anche usato nel 1594 dal comandante francese Lesdiguières durante il tentativo non riuscito di soccorrere la Bricherasio ugonotta sotto assedio dalle truppe sabaude e spagnole.


Il Vallone è facilmente visitabile grazie alla presenza di due seggiovie che da Praly conducono direttamente a 2500 metri di quota.

L'ambiente montano e ricco di acqua rende facile scorgere molti animali anche non comuni. Marmotte, corvi imperiali, bianconi, rane ed anche i poco conosciuti gordiacei.

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